数月前，靖州沦陷，整个北境线危在旦夕，面对博尔术率领的五万大军，靖州压力倍增。
若是不能将这五万精锐挡住，靖州将全面被攻破，到那个时候，被攻破的可就不单单是靖州了，而是整个北疆，乃至偌大的中原都将被胡羯人踩在铁蹄之下。
奈何，以当时靖州军的实力，实在是挡不住博尔术麾下的南征军精锐，好在，玄影骑在关键时刻赶来，止住了敌军不可一世的锋芒。
可玄影骑终归只有一万人，也只能暂时挡住了博尔术部势如破竹的势头，但仅凭这一万人，是不可能真正挡住这五万大军的。
而且，当时北疆全线开战，根本没有多余的兵力支援，虽然蓟州大获全胜，可以出兵支援，但这么远的距离，蓟州军也是鞭长莫及。
就在这万分危急的关头，一个叫周怀时的老都尉站了出来，他决定来一招釜底抽薪，断掉敌军的粮道，逼迫敌军退兵。
事实上，当时催行俭在做抉择的时候，也面临着巨大的压力，断其粮道，确实有可能迫使博尔术退兵，但，也伴随着巨大的风险。
他将自己放在博尔术的位置，发现，博尔术除了退兵，还有另外一种选择，那就是破釜沉舟，发起更为凶猛的进攻，因为，一旦攻破靖州，便可以靠掠夺来进行补给。
可最终，他还是答应了周怀时的计划，这也就有了周怀时率领五百靖州老卒，以自身为火种，在烬垣道将敌军两次烧成灰烬的悲壮一战。
时隔几个月，那段长达数里的官道依旧是一片焦土，战后，催行俭的士兵只在灰烬中找到一些被融成铁疙瘩的铠甲与兵器，还有少量的骨头。
他们只能将能找到的骨头以及那些铠甲、战刀收集起来，在不远处铸了一座大坟，坟前立了一块大碑，石碑上刻着‘火甲冢’三个大字。
凌川与催行俭二人带着周灵来到火甲冢跟前，她颤颤巍巍地走到那座巨大的土堆跟前，直接扑倒在土堆之上，放声大哭。
凌川与催行俭也走到跟前，对着火甲冢敬了一坛酒，听着那声嘶力竭的哭声，二人只感觉鼻子发酸，心里发堵。
周灵的兄长同样是靖州军，事实上，这样的‘父子兵’在北系军中，并不少见，只不过，最终却成了悲剧，周怀时白发人送黑发人。
时隔数年，周怀时也将自己交给了他征战一生的沙场，献给了他戍守了数十年的边疆。
半个时辰之后，周灵才擦干眼泪，双眼通红地回来。
“谢过凌帅，谢过催将军！”周灵声音嘶哑，对着二人行了一礼。
“姑娘节哀！”除此之外，凌川实在是找不出其他的话来安慰她。
周灵转头看向火甲冢，轻声道：“阿爹，女儿要走了，也不知道下次什么时候才能来看你！”
听闻此言，凌川神色微微一变，问道：“我记得，姑娘是从并州来的？”
周灵点了点头，说道：“回凌帅，小女子乃并州人氏！”
“家中可还有亲人？”凌川又问。
周灵摇了摇头，说道：“嫂子前几年已经改嫁，现如今，家中就剩小女子一人！”
“如果姑娘不嫌弃，可到北疆太平商行做工，不仅能谋一份生计，往后祭拜父兄也方便些！”凌川试着问道。
听到太平商行，周灵眼神中闪过一抹精光，问道：“太平商行？”
凌川点头道：“实不相瞒，太平商行是我创办的，一直由我家夫人在打理，你要是愿意，在太平商行经营和做工的，大多都是受伤的将士，以及你这样的英烈家属！”
周灵闻言，倒是有意向，毕竟，太平商行在并州也有分行，其口碑更是深得老百姓的认可。
但想到要离开家乡，又多少有些不舍，可回头一想，并州已经没有家人，自己孤身一人守着那个家，只会徒增伤感。
“多谢凌帅，小女子愿意！”周灵当场答应下来。
“好！靖州就有咱们太平商行的分号，我这就让人送你过去！”凌川当即叫来两名亲兵，送她去靖州的太平商行。
“这事就不用劳烦凌帅了，末将送周姑娘过去就行！”
凌川自然信得过催行俭，点头道：“这位催将军是你父亲生前的上级，你以后有什么事，可以找他！”
催行俭连连点头，说道：“没问题，随时来靖州将军府找我！”
其实，就算没有凌川的交代，催行俭也会对其额外照顾，毕竟，周怀时之前就是他手下的都尉。
凌川没有跟催行俭一起回靖州，而是带着队伍自烬垣道出发，前往蓟州。
蓟州，此前是裴鸣鹤执掌兵权，如今，魏崇山接管蓟州军，以他的能力加上有曹岩磊协助，治理蓟州军倒不是难事。
而且，此前的国战，蓟州战场是最先结束战斗的，总体损失并不大，城关防线基本已经修复完毕。
来到蓟州将军府，凌川先是大致了解了蓟州各项事务的推进情况，不得不说，魏崇山不光是临阵指挥、冲锋陷阵是不可多得的名将，在治军方面更是有一手。
蓟州各方面事务都推进得井然有序，新防线的布置也已经提上日程，只等开春化冻便准备动工。
刺史瞿听松的能力虽然不及杨恪、许国义，但，他在蓟州多年，对于各县情况，大小事务可谓是如数家珍，让魏崇山轻松了很多。
凌川告知魏崇山与瞿听松二人，让他们趁此机会，一鼓作气将蓟州境内的世家门阀一并铲除。
蓟州的世家门阀不在少数，大多在此盘踞多年，势力根深蒂固，各门阀之间更是姻亲相连、利益相牵，上通州府，下控乡里，盘根错节如同一张密不透风的大网。
这张网承续了数十年上百年，寻常人想动，无从下手，寻常官想破，反被缠死。
可凌川不打算慢慢拆，而是快刀斩乱麻。
在这件事情上，凌川的态度异常坚决，目标也格外明确。
他并非容不下世家门阀，这天下，宗族自古便有，源远流长，脉络绵延至今，早已是国体的一部分。